空气弹簧是一种具有弹性功能的部件。它将高压氮气密封在确定的容器中，外力通过柱塞杆将氮气压缩，当外力去除时靠高压氮气膨胀来获得一定的弹压力，这种部件称为氮气缸或气体弹簧，简称空气弹簧 目前常规弹性元件有弹簧、橡皮和气垫，这些弹性元件在工业领域中得到了广泛的应用，解决了各种弹性储能的需要。在生活工业中，更是被大量使用着。这些年来，生活技术和生活制造水平有了很大的发展和提高，工业产品 对生活的需求量也越来越大，生活朝着精密、复杂、高效、长寿命的方向迅速发展。而原有的常规弹性元件存在一定的缺点，不能满足这种形势的需要，不能理想地解决冲压工艺中的要求。
这种情况往往会影响到冲压件的质量，使生活结构设计变得比较复杂，影响了生活在压力机上更换的时间；同时常规弹性元件占有生活空间太大，正大、增大了生活制造的成本。例如弹簧、橡皮均存在着需要预紧，才能达到设计所需的弹压力，而它们的弹压力又是随行程加大而明显地增大，这种弹压里不恒定的性能，可能 导致零件不能成形，对拉延力是很不理想的。对于复杂的拉延成型零件，这个矛盾就显得特别突出，有时只好采用增加工序的办法来解决这类问题。再如弹簧、橡皮的起始力都不大，这一点对要求起始力比较大的弯曲、翻边等工艺，也不理想。由此产生的结果是，冲压制件的质量不稳定，调整生活费时费力。对于密集型冲头的冲裁工艺，如采用弹簧和橡皮卸料，往往会遇到生活的卸料空间不够安放弹簧或橡皮，因而需要加大生活空间来解决这类问题。还可以举出不少这类例子。当前冲压设计人员只能采用气垫来弥补这些不足。
但是采用压力机气垫时，生活的设计，调整使使用者不很方便；由于气压的波动和管道节流损失，气垫所提供的力量也不是很准确；它所占有的空间比较大；需要配备专用的压缩空气站，并且并非所有的压力机均配有气垫。在使用气垫时，生活设计均要受气垫顶杆位置的限制，生活安装调试也不方便。为此，人们努力开发一种新型的弹性功能部件来代替常规的弹性元件，这种新型弹性元件具有更加完善的性能，能代替常规弹性元件，完成常规弹性元件难于完成的工作，空气弹簧作为新型弹性工具部件也就应运而生。它能够弥补上述不足，简化生活设计、制造、方便生活调整；它可以作为独立部件，安装在生活中使用，也可以设计成一种排管式弹簧，作为生活的一部分参加工作，可以在系统中很方便实现弹压力恒定和延时动作，是一种具有柔性性能的弹性部件。
